兗州,東阿。

天地似乎也覺得倦了，它收起了那些無休止的宣洩，轉而掛上了和煦的面容。

暴雨停了,世界又恢覆了祥和寧靜,按照以往的慣例徐徐行進。

什麽都沒變，但是，所有的一切好像又都發生了變化。

世事難料，在如此危急的局勢下，曹操的病卻突然惡化，他的身體極為迅速地灰敗了下去。

這位縱橫一生的梟雄如今已經虛弱到了極點，甚至連起身的力氣都沒有了。

盡管醫者只戰戰兢兢地與他說些“七情不調、情志失和，以致氣血淤塞”的鬼話，但他卻清楚地知道——大限將至。

野望、機心、韜略……這些如影隨形的東西全都如幻影般離開，此時的他就好比天底下最普通的一位父親,不舍地牽掛著自己的兒女。

“咳咳……”他努力地清了清嗓子,企圖讓自己的話聽起來更清晰些,“子脩,你雖機敏,威望卻……不足以震懾兗州士族……如今之計……只能暫退,以待來日……”

“諸事不決，但問……”說到這裏,他似乎是扯著嘴角,極費力地苦笑了一下。

確實可笑,他疑神疑鬼了一輩子，到頭來卻發現，身邊最值得托付的人，竟然是……

“……荀文若。”

——被他猜疑了許久的荀文若。

在這生死彌留之際,那根橫亙在兩人之間的，名為“疑心”的軟刺，似乎終於被曹操拔去。

他望著頭頂綴有流蘇的床帳，忽然就回想起了與荀彧初初相識的那段日子，彼時把酒言歡、共論時勢，真是再相合不過的知己了……

誰能料到，誰能料到，他竟會對文若起疑心呢……

他原本是想嘆氣的，可這破破爛爛恍如漏風的身子委實難受，他也便停了動作，閉了雙眼。

許久之後，游絲般的聲音才悄然響起。

曹昂聽不真切，便極力地拖著自己僵硬的身軀膝行兩步，湊到曹操蒼老的臉龐之前。

“務必為我轉告文若……曹操負他，待我死後，盡可另投他處……”

說話人的手倏而垂了下去。

一顆璀璨的命星，以所有人都沒預料到的速度，極為迅速地黯淡了下去。

未滿五歲的曹植似乎明白了什麽，嗚嗚咽咽地哭了出來，卻被他旁邊的二兄一把捂住了嘴。

曹昂的眼眶尚且通紅，但當他轉身的時候，周圍侍奉的人卻隱隱從他身上窺見了一絲他父親的威嚴。

他沈著聲下令，“膽敢洩露消息者，殺無赦。”

侍者無不行禮稱是，依次退下。就連年幼的曹植也被他嚴肅的神情嚇了一跳，甚至忘了要繼續哭泣。

見狀，曹昂無奈地嘆了口氣，他俯身看著年幼的阿弟，輕柔地出聲勸哄。

“布谷——布谷——”，窗外的飛鳥晝夜不停地啼叫著，也不知是在為春的逝去而悲傷，還是在吊唁這座州府的主人。

曹昂側耳聽了許久，方才用混混沌沌的腦子辨出——這是杜鵑鳥的聲音。

君主杜宇在死後化為杜鵑，殷殷切切地守衛他的蜀國，那麽他的父親……是不是也會將魂靈寄托於杜鵑，以守衛幼弟，守衛母親，守衛兗州呢？

他這樣想著，悲戚的心也仿佛有了些許安慰。

轉眼日落西山，弦月慢慢爬上空蕩蕩的夜幕。

一陣清脆而富有韻律的聲音悄然傳來，環佩叮當，聽著應該是玉石撞擊的聲音。

曹昂聞聲望去，與來人的目光直直撞上。

許是趕路匆忙的緣故，青年的鬢發有些雜亂，但這並不影響他卓越的風姿，反而讓這個冰清玉潔的君子身上多了些人間的煙火氣。

荀彧拱手向曹昂行禮，“荀彧拜見大公子。”

來傳信的屬吏只說主公急召，並沒說明緣由，但荀彧還是以敏銳的直覺，發現了一路的不妥之處。

曹昂的話證實了他心中不詳的預感。

“荀先生，父親……歿了。”

恭謹守禮的君子罕見地失了態，他不可置信地擡頭望向曹昂，疾呼出聲：“主公……”

他的一顆心直接沈到了谷底，怎會如此突然？

主公戎馬半生，身體一向強健，唯一的毛病也就是那遲遲不能治愈的頭風。可……可頭風就算再怎麽發作，也絕不至於惡化得如此之快！

當此危急之際，兗州卻失去了一州之鎮。曹操病逝的消息若是傳了出去，不說軍心渙散、士氣低下，恐怕都不用等敵軍攻進來，城中那些蠢蠢欲動的士族就要打開城門，“簞食壺飲，以迎王師”。

夜已深，窗外的杜鵑卻還未離去，淒淒切切地站在枝頭。泣血般的哀鳴聲一點一點地傳進來，平白給肅穆的州府添了幾分寂寥之意。

“父親臨終前有一言，托某轉告先生。”曹昂盡量使自己的神色變得平和，但他緊抿的嘴唇還是洩露了心中的忐忑與不安。

“父親自認對您不住，若是先生要另尋去處，曹家上下絕無怨言。”

似嗟嘆似感懷，似悵然似惋傷，曹昂沒看懂荀彧臉上的神色，只知道這位曾被父親有意疏遠的荀司馬，沒有半點猶豫地撩袍跪下，向他行了最重的士禮，語調鏗鏘地說道：

“石可破也，而不可奪堅；丹可磨也，而不可奪赤[1]。荀彧之志，亦猶如此。”

曹昂無聲地松了口氣，連忙伸手將將人扶了起來。

荀彧斂了心中的悲意，盡量平和地向眼前的人發問：“公子，如今城中形勢如何？”

“父親遺命秘不發喪，某已全力封鎖了消息。”

封鎖消息，確實是再妥當不過的處置方式了。可以如今的局勢來看，這消息真的還能封鎖住嗎？

前些日子尋訪醫者的聲勢，他可是在範縣都有所耳聞啊……更別提士族的眼線，敵軍的密探了。

“公子容稟，此法恐有些欠考量，有心之人稍加刺探，恐怕就能得出推論。”

曹昂的神色不覆之前鎮定，慌了一瞬後，他又很快醒悟過來，“請先生教某。”

剛剛及冠的青年斂容正色，肅然地整了整自己的衣襟後，又毫不猶豫地拜倒於地。

荀彧起身避開，並不願受他的禮節。然而曹昂遲遲不肯起身，他便只好跟著拜下去。

“公子言重，這本就是荀彧的職責所在。”

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